Harry Potter Studio Tour: een magische dag in Londen

Harry Potter, ik ben ermee opgegroeid. Bij de boekenwinkel staan wachten tot middernacht en dan de hele nacht het nieuwste boek lezen, elke keer aftellen tot een nieuwe film. Tien jaar geleden bezocht ik voor het eerst de Warner Bros. Studio Tour London – The Making of Harry Potter. Een droom die uitkwam.

Nu mijn oudste neefje (9) ook steeds meer fan wordt van Harry Potter, ging het weer kriebelen. Terug naar die filmstudio’s, waar je zoveel originele sets kunt zien en de magie echt even tot leven komt. En zo ontstond het idee voor een trip naar Londen samen. Ik neem je in dit (foto)verslag mee naar de geweldige dag die we bij de Studio Tour hadden. Opgepast: er zullen heel wat spoilers in zitten.

Harry Potter shuttlebus

Het is onze eerste volle dag in Londen: de middag ervoor zijn we aangekomen en zijn we na een wandeling en fish and chips bij Tower Bridge in bed gedoken. De wekker gaat dan ook vroeg. Ik weet niet wie er meer zin in heeft: ik, of de negenjarige (stiekem ben ik het misschien wel). Na het ontbijt duiken we het openbaar vervoer in. De metro naar Euston Station, vanaf daar een trein naar Watford Junction en daar staat een speciale shuttlebus te wachten – dit is inbegrepen bij je ticket.

De rit met deze bus, die beplakt is met afbeeldingen van het Verboden Bos, duurt nog ongeveer een kwartiertje en dan komt het complex van de Studio Tour in beeld. We blijken ruim op tijd te zijn voor ons tijdslot van 10.30. Je moet als je binnen bent (na een security check) in een rij gaan staan om de tour in te gaan, dat kan ook al iets voor je tijdslot aan de beurt is. In die rij is al van alles te zien, van filmposters tot Harry’s bezemkast.

De Grote Hal

Over het begin van de tour ga ik niet te veel zeggen. Je mag daar namelijk ook niet filmen. Maar wat mij betreft is het de perfecte opening. Dat vond ik tien jaar geleden, maar ook nu ik wist wat er ging komen was het een bijzonder moment. Daarna kom je in De Grote Hal. Hier loop je nog onder begeleiding rond terwijl een gids over de details in de ruimte vertelt.

Als je hier loopt, besef je pas echt waar je bent en wat je gaat zien tijdens deze tour. Het oog voor detail is ongelooflijk, alsof je zo de film in bent gelopen en Zweinstein écht bestaat. De vloer, de gedekte tafels, het is magisch. Alleen aan het plafond zie je dat het niet echt is: geen zwevende kaarsen en een blik op de buitenlucht, maar stellages waar lichten aan kunnen hangen.

Harry Potter sets

Hierna mag je vrij rondlopen en de rest van The Making of Harry Potter gaan verkennen. Wat je moet weten: de tour is enorm. Als eerste ga je langs allerlei sets uit de films. Het toverdrankenlokaal, het kantoor van Perkamentus, de keuken van de familie Wemel, de slaapzaal van Harry en Ron… In dit gedeelte is al zóveel te zien en overal staan bordjes met informatie. Met een kind van 9 op sleeptouw sla je het meeste leeswerk wel over, maar dan is er nog steeds zóveel te bekijken dat je hier veel tijd kan doorbrengen. Extra bijzonder is dat in veel sets ook echt wat magie terug te vinden is, zo roeren de ketels zichzelf en komt alles in de keuken van de Wemels tot leven.

Green Screen Experience

Na alle sets – en dat zijn er dus nogal wat – kom je in het vlieggedeelte. Dit is toch wel één van de hoogtepunten (haha hoe vaak zal ik dit nog gaan schrijven). Als je ergens van wil weten hoe ze het in de films gedaan hebben, dan is het natuurlijk vliegen. En het leuke is dat je het hier zelf kan doen! Vanzelfsprekend dus dat we hier in de rij gaan staan voor de green screen experience.

De rij gaat gelukkig snel en na het nemen van een foto voor op een ‘Have you seen this wizard’-poster, zijn we aan de beurt om een green screen hokje in te gaan. Er zijn heel veel van dit soort hokjes naast elkaar, met daarin bezems met een speciaal zitje. Arjan gaat zitten en blijkt tijdens het opnemen van een vliegfilmpje een ware acteur te zijn. Daarna worden er nog wat foto’s gemaakt. En hup weer in een andere rij om het filmpje en de foto’s (dan niet meer groen, maar met Harry Potter-achtergronden) te bekijken en eventueel aan te schaffen. Dat doen we natuurlijk want ze zijn super leuk geworden, maar het is wel een rib uit je lijf.

Het Verboden Bos

Door met de tour. We zien wat voertuigen, zoals de Ford Anglia die wordt toegetakeld door een tak van de Beukwilg, en we gaan op de foto met Norbert het draakje. Er volgt nog een gedeelte over de Zwarte Kunsten, waar we niet zoveel tijd doorbrengen, en dan gaan we het Verboden Bos in. Hagrid staat ons bij de ingang al op te wachten, helaas blijft hij daar ook staan en moeten we zonder begeleiding het bos in.

Het ene moment loop je gewoon in een aangeklede hal en het andere moment sta je voor je gevoel echt in een bos. Het is donker, er is rook en de bomen lijken levensecht. Verschillende wezens doemen op uit de duisternis. Scheurbek is niet zo intimiderend – als je maar niet vergeet te buigen 😉 – maar de spin Aragog hoef ik niet van heel dichtbij te zien. In dat gedeelte van het bos komt hij langzaam uit zijn hol tevoorschijn en hij is echt enorm. De kleinere spinnen die ondertussen vanaf het plafond naar beneden afdalen zijn ook levensecht (en ENG). Arjan is een grotere held dan ik.

Net als Harry Potter op platform 9 3/4

Na het Verboden Bos kom je in een winkel terecht, hier lopen we vrij snel doorheen want het aanbod spreekt ons niet zo aan en het is duur. Als we doorlopen, staan we opeens op een treinstation. De hal van King’s Cross is hier op ware grootte nagebouwd. En dan kom je de hoek om en sta je opeens oog in oog met de Zweinstein Express. Wauw.

Hier staan is wel echt een momentje. Dat gevoel dat Harry heeft als hij de trein naar Zweinstein voor het eerst ziet, dat heb je zelf ook. Gaaf is dat je de trein ook in kan om een kijkje in de coupés te nemen, die zijn ingericht zoals in scènes uit de verschillende films. Ook zijn er meerdere bagagetrolly’s in de muur waar je een foto kan maken. Vlak voor je het station uitgaat, is ook hier nog een green screen experience. Je kan dan in een coupé zitten terwijl er van alles achter het raam gebeurt. We hebben dit overgeslagen.

Boterbier

Welk fictief drankje is er zo bekend als Boterbier? Dat bekende drankje is te krijgen in het Backlot Café, net iets over de helft van de Harry Potter Studio Tour. We kunnen natuurlijk niet weggaan zonder dit te proeven. Ook willen we de souvenirbeker die je erbij krijgt graag mee naar huis nemen. De rij bij het Backlot Café, waar je ook lunch kunt halen, is enorm. Gelukkig is er een speciale rij als je alleen Boterbier wil halen en binnen tien minuten heb ik een beker Boterbier en twee Boterbierijsjes bemachtigd.

Dat niet iedereen fan is van Boterbier (waar geen alcohol in zit), begrijp ik wel. Arjan wil er na een slok geproefd te hebben niks van weten. Ik vind het zelf niet vies, maar heel lekker is het ook niet. Het is een soort karamelachtig drankje met prik. Gelukkig is de souvenirbeker het geld wel waard. En het ijs is wél heerlijk.

Backlot

Na deze welverdiende Boterbierbreak verkennen we the backlot: dit is het buitengebied waar grote sets en voertuigen staan. Wat dacht je van het huis van de Duffelingen, of de Collectebus. Ondanks de bloedhitte (33 graden) vermaken we ons hier wel een tijdje. We gaan het huis van de Duffelingen binnen waar we de brieven aan Harry zien hangen, maken foto’s in de Ford Anglia, de Collectebus en Hagrids motor, en gaan de kas in.

De kas is een nieuwe aanwinst die pas deze zomer is geopend. Hij is exact nagebouwd als in de tweede film, waarin de leerlingen kennis maken met de Mandragora’s. Dat kan hier ook: als je ze uit de aarde omhoog trekt, hoor je het welbekende gegil van de lelijke plantjes. Vergeet je oorwarmers dus niet…

In de tovenaarsbank

Het is best fijn dat de tour binnen verder gaat, want hier is airconditioning. Het eerste gedeelte na backlot gaat over effecten, zo zie je hoe bepaalde wezens zijn ontworpen en hoe ze die in de films laten bewegen. Daarna komen we terecht in Goudgrijp, de tovenaarsbank. Net zoals Harry Potter kun je de kluizen betreden (als je maar niks steelt).

De overgang van de majestueuze hal naar de kluizen is erg gaaf. Zo kom je opeens in de scène terecht uit Deathly Hallows, waar een draak tijdens een inbraak nogal wat verwoesting aanricht. Op een bijzondere manier kom je oog in oog te staan met deze draak.

Als Harry Potter op de Wegisweg

Goudgrijp bevindt zich natuurlijk in de Wegisweg. Het charmante straatje vol tovenaarswinkels is de volgende plek waar je komt. Deze winkels kun je jammer genoeg niet in, toch is er genoeg te bekijken achter de ramen van de shops. Vooral de winkel van de broertjes Wemel springt in het oog door de felle kleuren en de bewegende elementen. Een beter Harry Potter-gevoel krijg je nergens.

Zweinstein

Dat laatste is niet helemaal waar. Want de laatste ruimte waar je komt, is één en al magie. Hier staat Zweinstein. Dit gedetailleerde model is een exacte replica (maar dan kleiner) van het kasteel, dat zelfs gebruikt is om geloofwaardige shots van Zweinstein te filmen. Dichterbij de toverschool dan dit model ga je niet komen. Dit is Zweinstein zoals je het kent uit de films. Je kunt er helemaal omheen lopen en ondertussen wisselt de belichting af tussen dag en nacht. Het is een geweldige afsluiter.

En dan zit het er alweer op. We hebben bijna vijf uur doorgebracht in de Warner Bros. Studio Tour, maar toch vinden we het jammer dat we weggaan. Stiekem hebben we geen genoeg van de magische wereld van Harry Potter, die echt een dagje tot leven is gekomen. Via een hele grote winkel loop je naar de uitgang, en opeens sta je weer in de bloedhitte en moet je een normale shuttlebus in, in plaats van de Collectebus of de Zweinstein Express.

Het was een geweldige, fantastische, magische dag. Als je ook maar een klein beetje fan bent van Harry Potter moet je hier gewoon een keer geweest zijn. Ik verwacht dat we over een paar jaar zeker nog eens teruggaan. En tot die tijd wachten we maar op onze brief voor Zweinstein…